Los Washington Nationals agregan a Max Scherzer a la mejor rotación del béisbol con el ojo puesto en la Serie Mundial.

La franquicia de la Capital de la Unión Americana nunca ha ganado un campeonato de la Liga Nacional.

Por Jorge Jiménez-María

Cuando los Nacionales adquirieron a Max Scherzer, los capitalinos no siguieron el típico camino de la agencia libre, gastando en grande para atender una de sus necesidades. Washington ya contaba con una de las mejores rotaciones del béisbol. Ya habían terminado con el mejor récord de la temporada regular en la Liga Nacional en dos de los últimos tres años.

Los Nacionales no han tenido mucho éxito en la postemporada, pero no necesitaron de mucha ayuda. La adquisición de Scherzer, junto a la promesa de la directiva de Washington de que ninguno de los otros abridores sería canjeado, significó que los Nacionales estaban tomando las medidas necesarias, gastando los recursos necesarios, para alcanzar la grandeza en 2015. Washington contará con una extraordinaria rotación para tratar de lograrlo.

Lineup Proyectado:

Denard Span (CF): Encabezó la Liga Nacional en hits con 184, bateó .346 en la segunda mitad. Terminó con 31 bases robadas y 94 carreras anotadas.

Anthony Rendon (3B): Terminó con 6.5 victorias por encima del reemplazo, y un líder de la liga 111 carreras anotadas.

Jayson Werth (LF): Finalizó tercero en la Liga Nacional en porcentaje de embasarse con .394, octavo en OPS, .849 y quinto en bases por bolas con 83.

Bryce Harper (RF): Si puede mantenerse saludable, podría cerrar una campaña de más de 40 jonrones. Bateó .273 con 13 jonrones en 352 turnos en una campaña plagada de lesiones en el 2014.

Ryan Zimmerman (1B): Un hombro lesionado realmente obstaculizó su producción en el plato el año pasado. Su frecuencia de jonrón fue de uno cada 42,8 turnos al bate la peor relación de su carrera. Bateó .280 con 214 turnos al bate.

Ian Desmond (SS): Tal vez el torpedero más subestimado en el juego, average de .255 con 24 jonrones, 91 carreras impulsadas y 24 bases robadas el año pasado.

Wilson Ramos (C): Ha jugado en sólo 191 juegos en las últimas tres temporadas combinadas. Vio acción en 88 juegos en el 2014 y ha estado lidiando con una serie de lesiones. Promedió .267 con 11 jonrones en 341 turnos al bate.

Yusnel Escobar (2B): Ha sido una gran decepción en los últimos años. Desde que promedió .290 con los Azulejos de Toronto en el 2011, su promedio ha caído a .253, .256 y .258 en las últimas tres temporadas, respectivamente.

Los dos pilares de la rotación:

Stephen Strasburg (PD): Viene de una temporada en la que hizo 34 aperturas, y lanzó 215 innings, donde terminó con registro de 14-11 con una efectividad de 3.14 y 242 ponches.

Max Scherzer (PD): Ha sido sin duda el mejor lanzador de la Liga Americana en los últimos años, y ahora hará la transición a la Liga Nacional. Récord de 21-3 con una efectividad de 2.90 en 2013, y siguió con una campaña de 18-5 y una efectividad de 3.15 en el 2014. Ha rematado 230 ponches en tres temporadas consecutivas.

Los Nacionales de Washington fueron el club más exitoso de la temporada regular en la Liga Nacional el año pasado. ganaron 96 juegos, el mejor record, incluso su dirigente Matt Williams fue electo Manager del Año en su debut con el equipo y en tales funciones pues nunca antes había dirigido. Pero, los Nacionales se fueron bien rápido de los play offs, siendo eliminados por losGigantes de San Francisco 3-1.

  Para este año 2015 las cosas pudieran pintar mejor pues han reforzado mucho su cuerpo monticular luego de darle un contrato de 7 años y US$210 millones al estelar Max Scherzer, quien estaba en la agencia libre y tomó la mejor oferta. Este señor le da a los Nacionales  uno de los 5 mejores pitchers de la liga, y lo une a una rotación que de por sí es envidiable.

Los Nacionales, incluso, se dieron el lujo de no repetir al dominicano Rafael Soriano, quien fue su cerrador los dos últimos años, y le darán la responsabilidad a Drew Storen, más joven, pero más barato. 

 Para el comienzo de la campaña, el 6 de abril, enfrentan algunas lesiones de relevancia,  incluyendo a Storen, al jardinero central Denard Span, al jardinero Jayson Werth y al segunda base Yunel Escobar. Como quiera, ellos tendrán tiempo de recuperación, y poseen mucho talento para sustituír esos hombres hasta que regresen.

 LA OFENSIVA :Ryan Zimmerman juega ahora la primera base,  el año pasado las lesiones lo limitaron a 61 juegos y tuvo que ceder ante el bateo del recien llegado Anthony Rendon, quien despachó 21 jonrones y remolcó 83 vueltas. El short, Ian Desmond, ha mejorado un mundo y tuvo un excelente año con 24 Hrs., 91 impulsadas, y se consagra como estelar de la posición. .Brycer Harper, el pimentoso y agresivo jugador, también se lesionó en 2014 apareciendo solo en 100 partidos, pegando 13 hrs., y 32 impulsadas.. Jayson Werth , jardinero izquierdo, pegó 16 Hrs, 62 remolcadas en un año discreto, y se piensa que estará listo para el día inaugural.. El cubano Escobar, en la segunda base, también tiene molestias físicas, pero dicen que podrá empezar cuando se corra el telón.Y para completar,  el receptor es el venezolano Wilson Ramos, quien puede batear con poder de vez en cuando. Entre los posibles sustitutos está gente conocida como los infielders Danny Espinosa, el dominicano Enmanuel Burris, Dan Uggla, quien está en contrato condicionado, y los jardineros Nate McLouth, Tony Gwynn Jr., Kevin Frandsen y Michael Taylor..

 PITCHEO: La parte más sólida del equipo es su rotación de pitcheo, pues ahora mismo está sobrando uno, lo que indica que podrían hacer un cambio antes de finalizar los entrenamientos. Stephen Strasburgh  tuvo 14-11 y 242 ponchados, Jordan Zimmerman 14-5 y 2.66, Scherzar 18-5 y 252 ponches para Detroit, Doug Fister 16-6 con 2.41, Gio González, zurdo, 10-10 , y el novanto Tanner Roak estuvo sobresaliente con 15-10 y 2.85..Storen, el cerrador, tuvo 11 salvados en un momento en que Soriano  perdió la confianza del manager, y su efectividad fue de 1.15.

En los entrenamientos, como invitado, está Heath Bell, con experiencia de cerrador en San Diego.  y también busca un puesto el dominicano Manny del Carmen.

 La perspectiva de washington es muy clara: deberán ganar su división nuevamente, incluso podrían hacerloc on más de 95 triunfos.

Los Nacionales tienen una rotación abridora que mete miedo.

Encabezada por Scherzer, ganador del premio Cy Young en el 2013, la rotación de los Nacionales cuenta con Stephen Strasburg, uno de los lanzadores jóvenes con más condiciones en el viejo circuito.

Strasburg viene de ganar 14 encuentros, con efectividad de 3.14 en el 2014, pero lo más importante es que trabajó el año entero y pasó de las 200 entradas lanzadas sin sufrir lesiones.

Jordan Zimmermann (14-5, 2.66) y Gio González (10-10, 3.57) siguen en la lista, mientras que Doug Fister está programado a ser el quinto, luego de un récord de 16-6 y 2.41 de efectividad en el 2014.

El cerrador será Drew Storen tras 11 salvamentos el año pasado y ocupar el puesto que anteriormente le pertenecía al dominicano Rafael Soriano.

La ofensiva. Tras perderse 100 partidos el año pasado por lesiones, Ryan Zimmermann regresa al conjunto y se espera que sea el ancla de la novena.

Denard Spahn regresa tras ser el líder de bateo de la organización con .302.

Otro que regresa de lesiones es Bryce Harper (.273-13-32) tras fracturarse una mano, mientras que Ian Desmond (.255-24-91).

“¿Dónde está mi anillo?” Así respondió Bryce Harper, despojado de timidez, cuando describió su reacción al enterarse de que los Nacionales de Washington habían contratado por 210 millones de dólares a Max Scherzer, el ganador del Cy Young de la Liga Americana, para blindar aún más la rotación de un equipo que el año previo se alzó con el título de su división con una colosal ventaja de 17 juegos.

El fichaje de Scherzer consigna a la rotación de Washington como la mejor del béisbol al unirse a Jordan Zimmermann, Stephen Strasburg, Doug Fister y Gio González.

Los tres primeros son ases con toda ley. Fister y González (tercero en la votación del Cy Young en 2012) no se quedan atrás de la consideración.

Este quinteto es tan formidable que Tanner Roark, con foja de 15-10 y 2.85 de efectividad la pasada temporada, fue relegado a tareas de relevo largo al quedarse sin espacio.

“Es de locos lo buena que es nuestra rotación. Añadir a un Cy Young, alguien que ha sido increíble en la postemporada…”, dijo Harper.

“¿Se imaginan a un equipo rival que debe mirar que va a enfrentar a Zimmermann, Fister, Scherzer y Strasburg? Buena suerte. Es demencial”. Aunque la exuberancia de Harper se puede comprender debido a los altos quilates de los pitchers abridores, los Nacionales tienen una asignatura pendiente. Han logrado ostentar el mejor récord de la Liga Nacional en dos de las últimas tres temporadas, pero aún no han podido imponerse en una serie de playoffs.

LA ENCRUCIJADA DE SER FAVORITOS: El favoritismo que les rodea es abrumador. Para los entendidos, no hay equipo mejor ensamblado en las mayores. Cualquier cosa que no sea el campeonato de la Serie Mundial, será vista como fracaso.

Pero este 2015 puede ser la última oportunidad para marcar huella en la postemporada para varios de sus integrantes. Cuatro figuras entran en el último año de sus contratos y podrían declarase agentes libres: los pitchers Zimmermann y Fister, el torpedero Ian Desmond y el jardinero central Denard Span.

“Estamos entrando en una encrucijada”, reconoció Ryan Zimmerman, quien hace la transición de la tercera base a la inicial tras la partida de Adam LaRoche. “Somos conscientes de la coyuntura en la que nos encontramos”, dijo Desmond.

“Tenemos muchos jugadores de mucha clase… y se nos agota el tiempo. Es algo que aceptamos y ya veremos qué ocurrirá más adelante”. Resulta llamativo que los movimientos del gerente general Mike Rizzo en el invierno tengan la vista puesta en el futuro. Si Zimmermann se va, tendrán a Scherzer por seis años más. Yunel Escobar, el infielder cubano que obtuvieron en un canje con los Atléticos de Oakland, puede desempeñarse en la intermedia y el campocorto.

LO QUE DEBE SALIR BIEN: La rotación, por supuesto. Fue la que lideró las mayores el año pasado con 3.03 de efectividad. Y en las menores cuentan con Lucas Giolito, un derecho de 20 años que fue el pitcher con en el ranking más alto en la lista de los 100 mejores prospectos de la publicación Baseball America. ¿Se cuidará Harper de las lesiones? Pasa del bosque izquierdo al derecho, cambiando con Jayson Werth.

El Novato del Año en 2012 disputó 100 juegos en 2014 y 118 en 2013. Si está sano, es un toletero de peligro (bateó para .368 con tres jonrones en la serie de playoffs que perdieron ante San Francisco). Afirma que sus lesiones no se deben a una mala preparación sino a que arriesga mucho el físico. Promete ser más cuidadoso.

Este es un equipo con cinco bateadores capaces de superar los 20 jonrones: Harper, Desmond, Zimmerman, Werth y el tercera base Anthony Rendón. Desmond conectó 24 jonrones y produjo 91 carreras. Rendón comenzó el año pasado en la intermedia, pero se apoderó de la titularidad en la antesala cuando Zimmerman se lesionó y acabó con 21 jonrones y 83 remolcadas, liderando el circuito con 111 carreras anotadas.

EL PEOR ESCENARIO: El bullpen. A cambio de Escobar, debieron ceder a Tyler Clippard, un excelente preparador de mesa en el octavo inning. También dejaron ir al dominicano Rafael Soriano. Drew Storen, quien malogró salvados en los playoffs de 2012 y 2014, se perfila como cerrador. Casey Janssen, ex taponero de los Azulejos, reemplaza a Clippard.

Los problemas de lesiones del cátcher Wilson Ramos. Desde que quedó cuarto en la votación del Novato del Año en 2011, el venezolano no ha podido disputar al menos 90 juegos en las siguientes tres temporada.

Comenzarán el año con Werth y Span fuera por lesiones. En todo caso, los Nacionales no pisaron el acelerador hasta junio del año pasado, con récord de 27-27 tras mayo. Escobar tiene 31 años y su OPS en las últimas tres temporadas no pasó de .700.

Mi pronostico: Los Nationals pelearan el banderin de la Liga Nacional con los Cardenales de San Luis y podrian  enfrentar a los Medias Rojas de Boston en la Serie Mundial.