Orioles de Baltimore a luchar contra viento y marea en 2015. 

Ellos sorprendieron al mundo del beisbol en 2014, pero sin Nelson Cruz, podrán volver a hacerlo?

Escrito por Jorge Jiménez-María.

Buck Showalter ofreció una perspectiva singular al aceptar el premio al Manager del Año 2014 en la Liga Americana la semana pasada.

“Esto en verdad le corresponde al dirigente cuyo equipo gane más juegos de los que estaba supuesto a ganar”, expresó el capataz de los Orioles.

Hay gente sensata que no estaría de acuerdo, pero en fin.

“Es precisamente por eso que es difícil ganar [este galardón] en años consecutivos”, agregó Showalter.

“Pero veo que algunas personas nos proyectan como sotaneros este año”.

Eso a Showalter le encanta. Lo repetirá una y otra vez. Se asegurará de que sus jugadores estén conscientes de ello. Este ha sido un tema recurrente con Baltimore.

Cuando sus Orioles amarraron el título del Este de la Americana el año pasado, el jardinero central Adam Jones comentó, “Estoy seguro de que mucha gente aún no cree que seamos capaces de esto”.

Jorge Jiménez-María

Showalter y Jones son dos de las figuras que han ayudado a resucitar a una gran franquicia. Los Orioles han sumado 274 victorias de temporada regular en las últimas tres campañas, tramo en el cual han clasificado para los playoffs dos veces. Los Atléticos (278) son el único equipo del Joven Circuito que ha logrado más triunfos en dicho período.

No obstante, los Orioles han tenido un invierno difícil y según algunas proyecciones, terminarán últimos en el Este de la Americana.

Baltimore tampoco era la apuesta más popular en su división en el 2014. Y por lo general es difícil hacer pronósticos con respecto al Este de la Americana. Ahora mismo, los Medias Rojas se perfilan como los favoritos para dar otro salto del sótano a la cima.

El gerente general de los Medias Rojas, Ben Cherington, agregó al dominicano Hanley Ramírez, al venezolano Pablo Sandoval, Rick Porcello, Justin Masterson, Wade Miley y Robbie Ross Jr. a un núcleo que ya sabía ganar.

Por su parte, los Azulejos lucen como un mejor equipo ahora tras agregar al antesalista Josh Donaldson y al receptor Russell Martin. Los Rays quizás tengan el mejor pitcheo de la división y si CC Sabathia y Mark Teixeira aportan y se mantienen en salud, los Yankees también podrían dar la pelea.

Entonces, ¿dónde encajan los Orioles tras perder al dominicano Nelson Cruz, Nick Markakis y Andrew Miller vía la agencia libre?

...los Orioles de Baltimore, sorpresivos  ganadores de la División Este Liga Americana por encima de los “poderosos” Yanquis,Boston, Toronto y Tampa. El record del equipo fue de 96-66, y el segundo lugar, los Yanquis, quedaron a 12 juegos, demasiado lejos. ¿Qué pasó con Baltimore ? Que no lograron cruzar de la primera prueba, siendo eliminados de inmediato en su primera serie recibiendo una barrida de 4-0 de los Reales de Kansas  City. Los Orioles lo ganaban no su grupo desde 1997, y no ganan una serie mundial desde 1983 cuando vencieron 4-1 a los Filis de Filadelfia.

Su manager es Buck Showalter, de 58 años, y una larguísima experiencia dirigiendo  por espacio de 16 años.Showalter  ha sido electo manager del año en tres ocasiones, todas en la Liga Americana, y ha estado alfrente de Yanquis, arizona,Texas y Baltimore.

Con los Orioles va a su 6to. año seguido, y su record con este club está en 377 ganados, 328 derrotas, promedio de .535. De por vida, tiene 1259 ganados, 1161 perdidos, para porcentaje de .520. Siempre tiene la cara dura, no es de los managers blanditos en cuanto a disciplina, y eso gusta a los americanos.

 POR POSICIONES:   De su tropa 2014 los Orioles dejaronir  a dos de sus principales bateadores, el designado Nelson Cruz  (4 años con los Marineros de Seattle), y Nick Markakis (con los Bravos de Atlanta), pues el club no se interesó por retenerlos. Con Cruz, pierden 40 jonrones y más de 100 empujadas, y Markakis estuvo por debajo en el 2014 con solo 14 Hrs., 50 impulsadas. Como elementos nuevos, el equipo tiene al jardinero Travis Snider, procedente de los Piratas, pero no llegó nadie de mucha importancia. La alineación ofensiva, por posiciones, sería la siguiente:

CATCHER: Matt Wietters, buen receptor, pero lesionado el año pasado y solo pudo ver 26 juegos.

 1ra: Chris Davis, suspendido 25 juegos por esteroides al final, y aún le queda un partido para completar la penalidad.Puede aportar más de 30 jonrones y 100 empujadas, aunque se poncha 180 veces.

 2da. base: Jonathan  Schoop, con 16 Hrs., 45 remolcadas.

 3ra.El dominicano Manny Machado viene  de una una operación de rodillas y solo pudo ver acción en 82 juegos. 

.Short stop: J.J., Hardy, ofrece estabilidad defensiva y puede batear.

Jardineros: Adams Jones está sembrado en el central, con etiqueta de estrela, y luego estarán disponibles alejandro de Aza,Travis Snider y Steve Pearce.. 

DH:_ para el puesto de designado tienen varias opciones, incluso Delmon Young. 

LA ROTACION:  Chris Tilman  tuvo 13-6 en una rotación que ya está definida.. Le siguen Bud Norris con 15-8, el mexicano Miguel González con 10-9, Kevin Gausman, novato, con 7-7, y el taiwanes Wei Yin Chen, con 16-6..¿Ubaldo Jiménez? tuvo un año fatífico, con 6-9 y 4.81, y yo diría que va a los entrenamientos en busca de un puesto, a pesar de estar firmado por 4 años y casi US$50 millones.  

DOMINICANOS:  Se citan los nombres de Ubaldo, De Aza, Machado (nacido en Miami, de ascendencia RD), el  utility Jimmy Paredes , pero a partir de ahí el panorama luce escaso para los dominicanos invitados. 

PERSPECTIVAS: Ahora se ha hecho costumbre que los equipos ganadores de División no repitan, se caigan en forma estrepitosa a la campaña siguiente. Los Orioles ganaron 96 juegos, y cabe la pregunta: ¿repetirán esa marca nuevamente? Yo diría que pueden aspirar a ganar 90, y tratar de colarse a postemporada por 2do. año seguido. 

Por ocho millones de dólares, los Orioles se aseguraron 40 jonrones de Nelson Cruz en 2014. Nadie bateó más cuadrangulares en las mayores en una temporada en la que Baltimore se alzó con el título de su división por primera vez desde 1997, haciéndolo por el cómodo margen de 12 juegos de diferencia.

Baltimore quiso, pero no pudo retener a Cruz, un agente libre que acabó firmando con Seattle por US$57 millones y cuatro años. También dejaron escapar a Nick Markakis, un pelotero formado dentro de la organización, y que fue un fijo en los jardines del equipo durante nueve campañas. No pudieron competir con la oferta de US$$44 millones por cuatro años de Atlanta. Y Andrew Miller, un especialista zurdo en el bullpen, decidió irse a los Yanquis por US$36 millones.

“Cuando te va bien como organización, los demás tratan de emularte o llevarse tus piezas”, señaló el mánager Buck Showalter.

Aquí es cuando se debe entender el método de trabajo de Dan Duquette y Showalter, que armaron un equipo que apiló 96 victorias, y alcanzó la serie de campeonato de la Liga Americana. Pese a perder a varias fichas claves, los Orioles conservan legítimas aspiraciones para repetir como campeones en el Este del circuito.

El éxito no es obra de la casualidad, como algunos piensan. Todo pasa por la flexibilidad del roster, cargado con jugadores talentosos pero con sus limitaciones.

Véase el ejemplo de Steve Pearce, quien puede desempeñarse en los jardines, la inicial y como bateador designado. Fue dado de baja en abril. Pero volvieron a contratarle un par de días después que Chris Davis se lesionó, y acabó con la temporada de su vida, a los 31 años, con 21 jonrones y slugging de .556 en 313 apariciones al plato.

¿Por Cruz y Markakis? No hay mejores sustitutos que el regreso del tercera base Manny Machado y el receptor Matt Wieters, dos de sus estrellas que por culpa de lesiones se perdieron buena parte de 2014, el primero con 82 juegos y el segundo con 26.

El anónimo grupo de lanzadores de los Orioles fue su arma certera, uno que redondeó la mejor efectividad (2.88) en la segunda mitad de la temporada.

Chris Tillman, Wei-Yin Chen, Bud Norris y el mexicano Miguel González se han establecido como abridores eficaces, mientras que el dominicano Ubaldo Jiménez promete que un ajuste de su mecánica le permitirá repuntar tras un decepcionante desempeño que le costó su puesto en la rotación. Kevin Gausman, quien con 24 años es el prospecto del que esperan pueda convertirse en un as, recibirá mayores responsabilidades.

Aunque perdieron a Miller, el bullpen mantiene al trío del cerrador zurdo Zach Britton (32 salvados), con Tommy Hunter y Darren O’Day (0.96 de WHIP desde 2009).

El orden ofensivo es uno balanceado, con Alejandro De Aza reemplazando a Markakis en los jardines y al tope de la alineación. Redondean el jardinero central Adam Jones, Machado, Davis, Pearce, el torpedero J.J. Hardy, Snider y el segunda base Jonathan Schoop.

¿PODRÁ MACHADO JUGAR UNA TEMPORADA COMPLETA? Completamente sano. Así proclamó Machado su condición física al presentarse a la pretemporada. Buenas noticias para un polifacético pelotero que se ha sometido a cirugías en la rodilla en dos años.

La gran incógnita es si el aún precoz antesalista, con apenas 22 años, podrá aguantar una campaña completa sin sufrir una nueva lesión.

Baltimore confía en que vuelva al rendimiento de 2013, en el que fue seleccionado al Juego de Estrellas, lideró las mayores con 51 dobles y ganó el Guante de Oro.

“La adición más importante y potente que tenemos es con el regreso de Machado y el de Wieters,” dijo Duquette.

LO QUE DEBE SALIR BIEN:

Davis viene de un año que empezó mal y terminó peor, al recibir una suspensión por consumo de Adderall.

Luego de liderar las mayores con 53 jonrones y 138 impulsadas en 2013, la producción de Davis se fue a pique en 2014. Su promedio fue de .196 y acumuló 26 jonrones con 72 remolcadas.

El último día que le toca purgar de la suspensión corresponde al día inaugural de la campaña, así que estará disponible de inmediato.

Insiste que en un “momento de debilidad” ingirió una sustancia que en el pasado había tenido el aval. Pero que aprendió la lección. Los Orioles aguardan una versión similar a la de 2013.

EL PEOR ESCENARIO:

Que Jiménez (6-9, 4.70 de efectividad) no tenga remedio y paguen caro la inversión de 50 millones y cuatro años que hicieron en febrero de 2014. El derecho dominicano insiste que sufrió por iniciar tarde su pretemporada.

“En septiembre probó con unos ajustes que le ayudaron un poco. Veremos si puede seguir en esa línea”, aseguró el coach de pitcheo Dave Wallace.

Hay una sensación de que hay quemar todos los cartuchos ahora. Wieters, Davis y Pearce pueden declararse agentes libre al final de la campaña, al igual que Chen, Norris, Hunter y O’Day.