Los Astros de Houston se movieron durante el receso en busca de mejores resultados para la temporada venidera.

Meta del equipo tejano es avanzar a la postemporada y ser el equipo sorpresa de MLB en 2015.

Escrito por Jorge Jiménez-María

Jorge Jiménez-María.

Hace 10 años, los Astros de Houston, con una aceitada maquinaria que incluía a Clemens, Pettite, Biggio, Bagwell, Beltrán, Berkman y Oswalt, ganaron el gallardete de la Liga Nacional y avanzaron a la Serie Mundial, la cual perdieron por barrida ante los Medias Blancas de Chicago.Entre ambos conjuntos sumaban casi 125 años sin ganar un campeonato. 
Hasta 2012 jugaron en la División Central de la Liga Nacional. A partir de 2013 fueron movidos a la División Oeste de la liga Americana, una división en la que encajan más geográficamente que en la anterior.

En sus primeras dos campañas en la Liga Americana tuvieron 121-203, para un pobre porcentaje de .373 de ganados y perdidos. Los Astros firmaron al SS Jed Lowrie, para que se haga cargo de las paradas cortas ante la inestabilidad de Jonathan Villar y Marwin Gonzalez, y trajeron al equipo a los lanzadores derechos Luke Gregerson y Pat Neshek; adquirieron al 3B Luis Valbuena y al derecho Dan Straily desde los Cubs a cambio del jardinero central Dexter Fowler; adquirieron al receptor Evan Gattis y al derecho James Hoyt de los Bravos por el derecho Michael Foltynewicz, el 3B Río Ruiz y el derecho Andrew Thurman; firmaron al jardinero Colby Rasmus, quien jugó para Toronto la temporada pasada. Los Astros también contrataron al dominicano Roberto Hernández, que después que dejó de ser "Fausto Carmona" jamás ha sido el mismo, pero que en un estadio para lanzadores como el Minute Maid Park podría tener mejores resultados, pese a que su falta de control lo complica todo, pues estuvo ya en un estadio para lanzadores como el Dodger Stadium y aún así no fue efectivo.

Ficha del equipo Astros de Houston 

Año de nacimiento	1962 como Houston Colts45
Series Mundiales	1 (2005). Perdieron 0-4 de W. Sox
Propietario	Jim Craine
Manager	A.J. Hinch (1era. Temporada)
Desempeño 2014:	70-92 (4to. Lugar en División Oeste LA)
Estrella Latina:	José Altuve (Venezuela)
Hogar	Minute Maid Park (Cap. 41, 574)
Trainning Camp	Kinsimme, Florida (La Toronja)

A.J. Hinch 

Este año estrenan nuevo manager en A.J. Hinch, un antiguo receptor que tuvo una breve experiencia dirigiendo a Arizona Diamondbacks entre 2009-2010. En dos mitades de campañas, Hinch tuvo marca general de 89-123, y no había conseguido trabajo de dirigente desde entonces. Houston confía en él, y le entrega un equipo con mucho pitcheo joven y bateadores muy especiales, de bajos promedios y de muchos ponches.

VIAJEROS:  El club fue al mercado de los cambios y la agencia libre y atrajeron algunos jugadores que serán regulares. Se citan los casos del venezolano Luis Valbuena, señalado para la tercera base, el short Jed Lowrie, el jardinero Evan Gattis y Colby Rasmus, procedente de Toronto. También firmaron a  los lanzadores dominicanos Samuel Deduno y Roberto Hernández (ambos en calidad de invitados, con nada garantizado).

EL EQUIPO: Gattis está señalado para jugar el left field. Rasmus en el central y en el bosque derecho George Springer, quien presentó credenciales el año pasado y disparó 20 jonrones en 78 partidos solamente. El primera base es el novato Jon Singleton, en su segundo año, el venezolano José Altuve convertido ya en estrella estará en segunda, Lowrie en el short y Valbuena en la tercera base, con  Jason Castro de receptor.

Altuve fue la sensación de la liga consiguiendo tres lideratos: de bateo con .341, en robos con 56 y en hits con 225, y lo que más llama la atención es su tamaño de 5 pies, 6 pulgadas, el más pequeño de todos (los jugadores de MLB).  

El designado de Houston lo será Chris Carter, un tipo especial que bateó 37 jonrones con 88 empujadas, bajísimo promedio de .227 y 182 ponches recibidos. (Singleton, el inicialista, recibió 134 ponches en algo más de 300 turnos, una inmoralidad pues nunca pone la bola en juego. Siempre se queda en la mascota del catcher).

PITCHEO: De la rotación de Houston solo es bien conocido Scott Feldman, quien tuvo 8-12 en el 2014. Luego siguen nombres pocos sonoros, como Dallas Keuchell con 12-9, Collin McHugh 11-9 y 2.73, Brett Oberholzter con 5-13, entre otros.. El cerrador del año pasado fue Chad Qualls, quien no repite, y le darán el puesto a Luke Gregerson, quien estará aprendiendo el oficio.

Otros jugadores de importancia para Houston son el short dominicano Jonathan Villar (quien tiene parentezco sanguineo con el autor de este artículo ya que nuestros bisabuelos eran hermanos), quien perdió el puesto el año pasado  luego de batear para.209, pegó 7 jonrones y (con apenas) 27 empujadas. También está en los entrenamientos el jardinero Domingo Santana, quien estuvo infortunado en una breve estadía agotando 17 turnos, los falló todos y se ponchó 14 veces.

Carlos Correa 

Houston también tiene al boricua Carlos Correa, quien fue el pick número uno del draft del 2013 y le dieron unos siete millones. Correa está catalogado como el 3er, mejor prospecto del negocio de acuerdo al Top100 Prospects de Baseball America. 

Minute Maid Park, hogar de los Astros de Houston.

De acuerdo a David Schoenfield, de ESPN, el jugador más divertido (de los Astros) sigue siendo José Altuve, Gregerson y Neshek deberían ayudar a un bullpen que tuvo la peor efectividad en las Mayores y la segunda mayor cantidad de salvamentos desperdiciados. Dallas Keuchel y Collin McHugh son los candidatos lógicos según Schoenfield para encabezar la rotación de abridores del conjunto. Springer, Chris Carter y Gattis podrían combinarse para lograr 90 jonrones y casi 600 ponches, lo que podría llevar a esta alineación a malas rachas prolongadas de ponches y entradas sin carreras, aduce el experto de ESPN, para quien los Astros van a ser el equipo sorpresa del 2015 pese a reconocer que ellos tuvieron la peor producción en las mayores el año pasado en la primera base, tercera base y jardín izquierdo.

COMPARACION DE NUMEROS DE GEORGE SPRINGER EN 2014

Estadística	AAA (Oklahoma City)	MLB (Houston Astros)
Veces al Bate	51	295
Average	.353	.231
H2	4	8
H3	1	1
H4	3	20
CE	9	51
BR	4	5
OPS	1.106	.804

Números de George Springer en AAA antes de ser llamado a MLB 

Los Astros ganaron 70 juegos en 2014, un repunte de 19 victorias en la División Oeste de la Liga Americana. Se irradia un optimismo de que, si se mantiene una línea ascendente, entreverarse en la lucha por los playoffs no es descabellado.

Año tras año, durante la última década en las mayores, siempre emerge un tapado, un equipo que el año anterior estuvo por debajo del porcentaje de .500 y luego avanza a un postemporada.

Dos lo hicieron el año pasado. Uno de ellos fueron los Gigantes de San Francisco, que se consagraron campeones de la Serie Mundial tras sumar 76 triunfos en la campaña previas. Equipos con peores registros que el de los Astros en 2014 han hecho ruido en octubre, como fue el caso de los Orioles, que pasaron de 69 victorias a 93 en 2012.

George Springer

Hay que esperar a ver que va a pasar con el lanzador Mark Appel, la primera selección del draft en 2013, pero lo cierto es que los Astros presentan un equipo balanceado capaz de dar la pelea a Mariners y Angels por el Oeste de la Liga Americana. 

Cuartos en las mayores con sus 163 jonrones la pasada temporada, se añadió más poder al obtener a Evan Gattis en un canje y el fichaje del agente libre Colby Rasmus.

Mi pronóstico es que terminarán con 81-81, lo cual los libraría de una temporada perdedora por primera vez en mucho tiempo. Los veo peleando hasta agosto por uno de los puestos clasificatorios para la postemporada ya que no creo que tengan la suficiente fuerza para batir a Angels y Mariners en el Oeste de la Americana.