Con adiciones de Matt Kemp y James Shields, los Padres de San Diego planean reclamar el Oste de la Liga Nacional a Dodgers y Giants. 

Los Padres de San Diego llevan varios años quedando fuera del dinero en la Liga Nacional. Pero nadie le gana a los Padres cuando se trata de un repentino y pronunciado cambio de dirección. El nuevo gerente general A.J. Preller logró renovar los jardines con la adquisición de Matt Kemp, Wil Myers y Justin Upton.

Para los Padres, quienes han batallado en grande para anotar carreras en las últimas campañas, repentinamente existe un gran potencial para producirlas en su trío de jardineros. Y Derek Norris también llegó para darle un levantón ofensivo a la receptoría.

Pero la pieza final de este proyecto de renovación minuciosa durante el receso de temporada llegó en el área de mayor fortaleza de los Padres, el pitcheo. La rotación de San Diego ya contaba con brazos de calidad, pero no tenían a un abridor No. 1.

Por eso, en la próxima temporada que dará inicio el 6 de abril, los Padres de San Diego planean reclamar el Oste de la Liga Nacional a Dodgers y Giants. 

El dominicano Joaquín Benoit sería el cerrador de los Padres de San Diego, que ha sido el equipo que ha estado más activo durante la temporada muerta. 

El equipo ha contratado al dominicano Moisés Alou como Asistente especial del nuevo gerente general A.J. Preller. Los Padres, que nunca han ganado la Serie Mundial, y que la última vez que estuvieron por allí, hace 17 años, fueron barridos por los Mulos del Bronx, pese a contar con una maquinaria bien aceitada que incluía al diestro Kevin Brown, a l dominicano Quilvio Veras, a Andy Ashby y a Ken Caminiti, aparte de Wally Joyner y el inmortal de Cooperstown, el finado Tony Gwyn, esperan avanzar lo bastante lejos esta temporada y lograr que su casa, el Petco Park, albergue por primera vez el Clásico de Otoño (En 1998 jugaban en el Jack Murphy Stadium). El reto parece difícil, mas no imposible. 

Grandes movidas en la temporada baja: Nombraron a A.J. Preller como su gerente; adquirieron al jardinero Matt Kemp y al receptor Tim Federowicz de los Dodgers; contrataron al receptor cubano Yasmani Grandal, al lanzador derechoJoe Wieland y al derecho Zach Eflin; adquirieron al jardinero Justin Upton de los Bravos por cuatro jugadores de liga menor; firmaron al lanzador derecho James Shields; adquirieron al jardinero Wil Myers, al receptor Ryan Hanigan y dos jugadores de liga menor de los Rays por el receptor C René Rivera, el lanzador derecho Joe Ross, el derechoBurch Smith y el 1B Jake Bauers como parte de un triple cambio; adquirieron al receptor Derek Norris y al derecho Seth Streich de los Atléticos por el derecho Jesse Hahn y el derecho R.J. Álvarez; cambiaron a Hanigan a los Medias Rojas por el 3B Will Middlebrooks; cambiaron al jardinero Seth Smith a los Marineros por el derecho Brandon Maurer; firmaron a los derechosJosh Johnson y Brandon Morrow; firmaron al SS Clint Barmes; lo único que no hicieron fue traer de vuelta los viejos uniformes color marrón.

Jugador más intrigrante: Me voy con Kemp. ¿Acaso su gran actuación en la segunda mitad de la temporada con los Dodgers fue una señal de que finalmente logró recuperarse de sus lesiones en el hombro, pie y tobillo? ¿Tendrá una motivación adicional luego de ser cambiado a un rival divisional? ¿Podrá batear en el Petco Park (en realidad tiene un OPS más alto en su carrera allí que en el Dodger Stadium)? ¿Cómo lucirá a la defensiva?

Se espera un año mejor: Myers. Estaba lastimado y poco productivo como jugador de segundo año, con números horribles de .222/.294/.320. Los Padres esperan por lo menos 50 puntos más en su OBP y 150 puntos más de slugging.

Se espera un año peor: Me voy con Joaquín Benoit con efectividad de 1.49 y estaría bien cauteloso de esperar que Tyson Ross logre efectividad de 2.81 en 195 entradas nuevamente.

Yo solo soy el mensajero: Un estudio rápido. El trio proyectado de jardineros de Upton, Myers y Kemp is va a tener algo de problemas a la defensiva a menos que Myers se adapte al jardín central y que Kemp pueda encontrar sus piernas de cuando tenía 25 años.

En cierta medida, las referencias sobre San Diego apuntan a factores singulares sobre un equipo anónimo y que desde 2006 no avanza a la postemporada.

Esta es la franquicia que en 2005 ganó su división, pero acabó con un saldo negativo de victorias y derrotas, pues su marca fue de 82-80 en la campaña regular y fueron barridos en tres partidos en la primera vuelta de los playoffs.

Luego, en 2010, se quedaron fuera de la postemporada pese a conseguir 90 victorias en el Oeste de la Liga Nacional.

Además: —El último pelotero de los Padres en actuar en un Juego de Estrellas fue el relevista Heath Bell en la edición de 2011.

—Acudieron a dos Series Mundiales, las de 1999 y 1984, pero sólo pudieron ganar un partido, en la primera.

—En las tres últimas temporadas, el total de victorias ha sido de 76, 76 y 77. Si se quiere, tales cifras miden la personalidad ambigua de los Padres. Ni se meten en serio en un puja por los playoffs, pero tampoco acaban de hundirse en el pozo de la tabla de posiciones.

Todo es distinto al encarar 2015, a partir del torbellino de transacciones que su nuevo gerente general A.J.

Preller concretó durante el receso de invierno.

Ahora todo el mundo habla sobre los Padres.

Tras tomar las riendas en agosto, Preller recibió luz verde por parte de los dueños del equipo para una remodelación radical, con una media docena de adquisiciones.

Un contrato de derechos de televisión por 1.200 millones de dólares ayudó a financiar el proyecto.

Mediante canjes concretados a mediados de diciembre, Preller remozó por completo al trío de titulares en los jardines: Matt Kemp (derecho), Justin Upton (izquierdo) y Wil Myers (central).

En 2011, Kemp y Upton quedaron segundo y cuarto, respectivamente, en la votación del Jugador Más Valioso.

Myers fue el Novato del Año de la Liga Americana en 2013.

Derek Norris, un receptor que en 2014 fue a su primer Juego de Estrellas, llegó tras un cambio con los Atléticos.

La ofensiva de San Diego, que el año pasado fabricó la cantidad más baja de carreras (535) en las mayores, se inyectó súbitamente de poderío. Y pensar que también estuvo detrás de los servicios de los agentes libres Pablo Sandoval y Yasmany Tomás.

El mayor golpe de efecto fue reservado para enero al comprometer el contrato más jugoso en la historia de la franquicia, fichando al abridor James Shields por cuatro años y 75 millones de dólares.

Shields, quien ha lanzado al menos 200 innings en los últimos ocho años, refuerza una rotación que ya disponía de Andrew Cashner, Tyson Ross e Ian Kennedy.

¿LISTOS PARA SER PROTAGONISTAS?

Los Padres quedaron terceros en su división la pasada temporada, 17 juegos detrás de los Dodgers. Los dueños del segundo puesto, los Gigantes de San Francisco, se proclamaron campeones de la Serie Mundial por tercera vez en cinco años.

Los Rockies y Diamondbacks, sus otros oponentes en el Oeste, cuentan con talento como Troy Tulowitzki y Paul Goldschmidt, respectivamente.

“Sobre el papel, tenemos el que yo considero es uno de los mejores equipos en las Grandes Ligas”, afirmó Kemp, quien viene procedente de los vecinos Dodgers.

“Con la ayuda y sin que nadie se lesione, hay que esperar grandes cosas de los Padres”.

Se pueden dar el lujo de dejar a Cameron Maybin, Will Venable y Carlos Quentín, sus jardineros titulares de hace un año, en el banco.

Las opciones de los Padres son legítimas, pero la experiencia reciente de equipos AP que dominaron en el invierno no es nada alentadora.

Nada más que hay acordarse de los patinazos de los Marlins en 2012 y de los Azulejos en 2013.

“Nos gusta que el nivel de las expectativas sea más alto”, comentó el mánager Bud Black, quien emprende su novena campaña a cargo del equipo. “Como grupo, no hay nada mejor que pensar que tienes un equipo compacto”.

LO QUE DEBE SALIR BIEN

La rotación puede ser considerada entre las mejores en las mayores.

Aunque Shields carga la etiqueta de as, la verdad es que Cashner y Ross disponen del mejor repertorio de la rotación. No es crítica a Shields, quien aportará liderazgo y deberá consumir innings.

Cashner tiene foja de 15-16 en los últimos dos años, pese a una efectividad de 2.87. Eso deberá cambiar con el nuevo arsenal ofensivo. Igual caso con Ross (13-14 y 2.81).

Kennedy es un lujo como cuarto abridor. La quinta plaza podría quedar en manos de Brandon Morrow o el cubano Odrisamer Despaigne.

El bullpen cuenta con Joaquín Benoit como el cerrador y el dominicano se anotó 11 rescates luego que traspasaron a Huston Street a los Angelinos en la fecha límite de cambios el año pasado.

Pero en su carrera se ha desempeñado mejor en el octavo inning y es posible que Kevin Quackenbush eventualmente quede de taponero.

EL PEOR ESCENARIO

Los guardabosques podrán batear mucho, pero se duda de sus virtudes defensivas para cubrir el espacioso Petco Field. No tienen a alguien con el prototipo de ser un jardín central natural.

Ninguno de los integrantes del cuadro interior bateó sobre .240 la pasada temporada: el primera base Yonder Alonso, el intermedista Jedd Gyorko, los antesalistas Yangervis Solarte y Will Middlebrooks y el torpedero Alexi Amarista.

Alineación proyectada:

Yangervis Solarte (3B): Bateó .267 con cuatro jonrones, 17 CE y 30 CA en 217 turnos.

Wil Myers (CF): Ganó el Novato del Año LA en el 2013, pero se limitó a 87 partidos el año pasado con los Rays, debido a una lesión en la muñeca. Fletó seis jonrones con 35 carreras impulsadas.

Matt Kemp (RF): En su estadía con los Dodgers, hizo dos Juegos de Estrellas, ganó dos Guantes de Oro, y conquistó dos Bates de Plata. Promedio de .289, 25 jonrones y 89 carreras impulsadas.

Justin Upton (LF): Conectó 29 jonrones y 102 carreras remolcadas.

Yonder Alonso (1B): Se limitó a 84 partidos el año pasado debido a lesiones en la mano y el antebrazo. Bateó .240 con siete jonrones y 27 carreras impulsadas.

Jedd Gyorko (2B): Average de .210 con 10 jonrones y 51 carreras impulsadas.

Derek Norris (C): Conectó 10jonrones, con 55 carreras impulsadas en 127 partidos.

Alexi Amarista (SS): Se acomodó en la posición de campo corto durante el último mes de la temporada. Bateó .239 con cinco jonrones, 40 carreras impulsadas y 12 bases robadas.

La rotación proyectada:

James Shields (PD): Lidera el pelotón de lanzadores, apoyado en un contrato de cuatro años con una opción del club que podría llegar a US$72 millones, es todo un veterano de nueve años de experiencia, ganó 14 partidos con una efectividad de 3.21 para los Reales.

Lo escoltan Andrew Cashner, Tyson Ross, Ian Kennedy y Odrisamer Despaigne. El bullpen cuenta con Joaquín Benoit como el cerrador.