Detroit Tigers espera continuar su dinastía en el Centro de la Americana.

Los Tigers llevan 4 temporadas seguidas ganando su División y esperan que la racha siga viva en 2015.

Por Jorge Jiménez-María

Al acercarse la apertura de los campos de entrenamiento primaveral, los Tigres de Detroit no han tenido muchas cosas para celebrar. La última de las malas noticias es que Víctor Martínez, una de sus principales cartas ofensivas, no estará con el equipo al menos por un período de entre dos a cuatro meses. Martínez, quien será operado el martes de la próxima semana, bateó para .335, con 32 cuadrangulares y 105 carreras empujadas, terminando como escolta de Mike Trout en la votación del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

Sobre los hombros del venezolano Víctor Martínez descansará parte de la ofensiva del equipo. 

Los Tigres le dieron a Martínez un contrato por cuatro años y 68 millones de dólares luego de esta actuación, que ayudó al equipo a ganar su división.

Pero Detroit tendrá muchos problemas esta temporada, si Martínez no se recupera antes de junio, en la segunda mitad de la campaña.

Aunque tendrán el poder del cubano Yoenis Céspedes, el vale Miguel Cabrera se recupera de una operación de tobillo, y mientras tome ritmo, habría presiones sobre los peloteros más sanos.

Jorge Jiménez-María

Pese a perder al diestro Max Scherzeren la agencia libre, porque se fue a los Nationals, que le dieron 210 millones de razones para firmar con ellos, y su jardinero estelar Torii Hunter decidió regresar a Minnesota para jugar con los Twins, los de Michigan firmaron de vuelta al bateador designado Víctor Martínez; adquirieron al jardinero Yoenis Céspedes de los Medias Rojas por el derecho Rick Porcello; adquirieron al derecho Alfredo Simón de los Rojos por el SS Eugenio Suárez y el derecho Jonathon Crawford; adquirieron al jardinero central Anthony Gose de los Azulejos por el 2B Devon Travis; adquirieron al derecho Shane Greene de los Yankees...Justin Verlander. En el 2014 hubo 149 lanzadores que tiraron por lo menos 100 entradas; Verlander llegó en el puesto 126 en efectividad. ¿Fue una crisis en su carrera o solo una mala temporada luego de sufrir una cirugía en la temporada baja? Aunque tuvo efectividad de 4.54, sí tuvo un FIP de 3.74, lo que sugiere que sus periferales siguen siendo sólidos, aunque no al nivel acostumbrado de Verlander. Por otro lado, su tasa de ponches bajó bastante y llegó en el puesto 135 entre esos 149 lanzadores en OPS permitido en conteo de bateador. ¿Volverá a ser el que era?

Comerica Park, la casa de los felinos. 

Se espera un año mejor: Bueno, José Iglesias está pautado para ser el campocorto regular luego de perderse toda la temporada 2014. Los Tigres fueron últimos en las mayores en WOBA de sus torpederos, así que mientras juegue buena defensiva, los Tigres serán felices.Se espera un año peor: Víctor Martínez tuvo la mejor temporada de su carrera con un OPS de .974 - apenas la segunda vez que superó los .900. A los 36 años, no era una buena apuesta el que bateara .335 con 32 jonrones nuevamente, y eso fue antes de la lesión de rodilla que sufrió la semana pasada.Yo solo soy el mensajero: Bueno... llegaron en el puesto 27 en efectividad del bullpen en 2014; en el puesto 24 en efectividad del bullpen en 2013; en el puesto 18 en el 2012; en el puesto 25 en el 2011. "Aquellos que no conocen la historia están condenados a repetirla", frase de Edmund Burke. ¿O fue Dave Dombrowski? Ya lo olvidé.

J.D. Martínez, jardinero estrella del conjunto.

La palabra final: Los Tigres han ganado cuatro banderines consecutivos de la División Central de la Liga Americana y serán los favoritos para lograr el quinto. Es fácil ver los argumentos: David Price esencialmente reemplaza a Scherzer, Verlander se recuperará, Céspedes añade más poder, Simón reemplaza a Porcello, incluso Miguel Cabrera será capaz de mejores números. OK, el bullpen es inestable, pero eso no evitó que los Tigres ganaran la división en el pasado. Este sigue siendo un equipo que va a anotar carreras y que tiene una rotación que puede ser buena o grandiosa. Quizás... pero yo veo que la ventana de los Tigres comenzará a cerrarse este año. Hay más competencia en la división, yo tengo algunas dudas sobre Verlander y ahora Martínez, Simón no es tan bueno como lo fue Porcello el año pasado y el bullpen va a lastimar al equipo.

Justin Verlander, as de la rotación de los Tigers.

Alex Avila, receptor titular del equipo.

Los Tigres de Detroit no hicieron ajustes en su bullpen en el receso de temporada. En gran medida porque cuentan con el regreso del lanzador venezolano Bruce Rondón.El diestro de 24 años fue sometido a una cirugía Tommy John hace casi un año para repararle una rotura de ligamento en el codo de lanzar. La intención de los Tigres en principio es que Rondón sirva para preparar el trabajo del cerrador Joe Nathan.El venezolano suma varias temporadas siendo considerado el cerrador del futuro de Detroit. Ahora un gran desempeño del venezolano le abriría las puertas para lograr ese rol más temprano que tarde, tomando en cuenta que Joe Nathan tiene 40 años y viene de una campaña irregular. El exlanzador de los Rangers de Texas, finalizó 2014 con marca de 5-4 y efectividad de 4.81. Cosechó 35 rescates en 62 presentaciones.Dave Dombrowski, presidente de los Tigres cree que en el bullpen serán claves las incorporaciones de Rondón y Joakim Soria, quien debido a lesiones, trabajó apenas 11 innings para la temporada pasada con Detroit. Ambos brazos servirían como setups de Nathan, apoyando de cerca el trabajo del veterano.

Los Tigres han pasado los últimos años el montaje de las rotaciones de gama alta que constantemente llegan a los playoffs, pero no han gozado de un desfile todavía. Y Detroit tiene que preocuparse de la nómina a largo plazo, sobre todo si Verlander no se recupera de un mediocre 2013 y un rendimiento aún más preocupante el año pasado.
La cuestión con los Tigres es si ellos hubieran sido mejor simplemente guardando lo que tenía - Fister, Rick Porcello y Drew Smyly - y no tiene Scherzer o David Price para el 2015?

Ningún equipo ha ganado más juegos en los últimos cuatro años que los Tigres de Detroit.

Son 366 victorias en la temporada regular y cuatro títulos consecutivos en la División Central de la Liga Americana desde 2011. Equipos armados con peloteros que se han llevado los premios al Jugador Más Valioso (3 veces) y el Cy Young (2), con Miguel Cabrera convirtiéndose en el primero en completar la Triple Corona de bateo desde 1967.

¿Cuántos campeonatos de Serie Mundial han festejado? Cero.

Octubre ha sido un mes demasiado cruel para los Tigres, víctimas de lacerantes desenlaces.

Desde la fulminante barrida ante los Gigantes en la Serie Mundial de 2012 a la eliminación en la serie de campeonato de la Liga Americana contra Boston, recordada por el grand slam de David Ortiz que empató el segundo juego. Y el año pasado, pese a alinear a tres ganadores del Cy Young, fueron enviados a casa súbitamente por los Orioles en la serie de primera ronda.

Ese anillo de la Serie Mundial es la deuda pendiente de los Tigres, que deben sentir tocado el orgullo propio al ver que equipos como San Francisco han ganado tres campeonatos en cinco años y los Medias Rojas se consagraron en medio de un par de campañas en la que acabaron últimos en su división.

“¿Es posible que un equipo que ha sido victorioso y que es tan admirado pueda cargar esa rabia?”, comentó el manager Brad Ausmus durante un encuentro con fanáticos en enero. “Creo que sí”.

Aires de vulnerabilidad

Durante su reinado en la división, los Tigres se han beneficiado por lo endeble de su oposición.

Ya no será así. Para variar, Detroit no parte con un claro favoritismo para llevarse el banderín. De hecho, el año pasado, no aseguraron el cetro hasta el último día de la campaña al superar por un juego de diferencia a los Reales, que acabaron alcanzando la Serie Mundial.

Kansas City, los emergentes Indios de Cleveland y los reforzados Medias Blancas de Chicago no tienen trazas de ser presas fáciles.

La edición de 2015 proyecta vulnerabilidad tras un invierno en el que no pudieron retener al agente libre Max Scherzer óel Cy Young de 2013ó y se la pasaron alerta a los reportes médicos de Cabrera tras operarse el tobillo, amén de la lesión en la rodilla que Víctor Martínez justo antes de la pretemporada.

Se confía en que los abridores Justin Verlander y Aníbal Sánchez se recuperen tras temporadas de altibajos; el campocorto José Iglesias y el relevista Bruce Rondón reaparecen tras lesiones; y Yoenis Céspedes es la adición más importante para la ofensiva.

“Realmente me gusta este equipo. Creo que tenemos una buena oportunidad”, dijo el presidente y gerente general Dave Dombrowski.

Lo que debe salir bien

Todo indica que el primera base Cabrera y el bateador designado Martínez arrancarán el año sin atrasos. Ambos son esenciales. Los dos bates venezolanos se combinaron el año pasado para producir 57 jonrones y 212 carreras, así que su presencia en el orden ofensivo es de imperiosa necesidad.

Cabrera completa esta temporada el último año de un contrato de ocho por 152 millones. A partir de 2016, entrará en vigencia la extensión de 240 millones por ocho años. Cumple los 32 años este abril y los Tigres contienen el aliento con que no caiga en un declive físico al ir envejeciendo.

Pese a que su slugging de .524 fue el más bajo en una década en las mayores, Cabrera estiró a 11 su racha de campañas con al menos 100 impulsadas. Fue el Jugador del Mes en septiembre al sacudir ocho jonrones. Todo eso con el tobillo malo.

Dombrowski no ve a Cabrera en retroceso: “No podría estar más en desacuerdo. Fue increíble que pudiera jugar con todo lo que tenía. El doctor no podía creer que podía salir a jugar”. Los Tigres también se comprometieron a largo plazo con V-Mart, de 36 años. Le dieron al agente libre un contrato de 68 millones por cuatro años tras quedar segundo en la votación al Más Valioso y liderar la liga en OPS con .974.

Céspedes se suma a su tercer equipo en un año tras ser adquirido en un canje con los Medias Rojas por el abridor Rick Porcello. Después de conectar 22 jonrones y remolcar 100 carreras con Oakland y Boston, Céspedes se encargará del bosque izquierdo. Y no descarte que pueda ser transferido más adelante por su condición de agente libre a fin de año.

La revelación de la pasada campaña fue el jardinero J.D. Martínez al batear para 23 jonrones en 123 juegos, sumándose a un ataque que también incluye al segunda base Ian Kinsler, el jardinero central Rajai Davis y el antesalista Nick Castellanos.

El peor escenario

Hay cierto recelo con la rotación, que en los años previos había sido una garantía.

Cuando Scherzer acabó firmando con Washington por 210 millones y siete años, los Tigres insistieron que el zurdo David Price es su reemplazo.

Aunque Bienvenido Rojas y otros expertos dan a los White Sox como favoritos para ganar la División (http://www.diariolibre.com/brv/2015/03/23/i1066921_toronto-angels-deben-ganar.html), yo entiendo que los Detroit Tigers volverán una vez más a quedarse con la diadema de la División Central de la Liga Americana.