Los Cleveland Indians buscan poner fin a seis décadas de una sequía que parece no tener fin.

Por: Jorge Jiménez-María

Hace 20 años, los Indios de Cleveland, con un super equipo que incluía a los dominicanos jose Mesa, Manny Ramírez y Julián Tavarez, asi como a Kenny Lofton, Albert Belle, Jim Thome, Tony Peña (manager campeón mundial en el WBC 2013), Carlos Baerga y Omar Vizquel, acabaron la temporada regular con record de 100-44, en una temporada recortada que siguio a la temporada de la huelga (1994), y alcanzaron llegar a ser los campeones de la Liga Americana, perdiendo en la Serie Mundial de manos de los Atlanta Braves, que los despacharon en 6 partidos, de la manos del gran pitcheo que tenían los del Estado de Georgia en esa época. 

 En 1997, volvieron a la Serie Mundial y pese a estar a ley de 3 outs para el campeonato en el noveno episodio, los Florida Marlins (hoy Miami Marlins) lograron venir de atrás y dejarlos en el terreno con el inolvidable hit de oro del colombiano Edgar Rentería. Los Indios, también habían sido barridos por los Gigantes 4-0 en la Serie Mundial de 1954 (la Serie Mundial de Willie Mays) y su sequía sin campeonatos alcanza ya 6 décadas (se coronaron por última vez en 1948 venciendo en 6 juegos a los Bravos de Boston). 

Jorge Jiménez-María

Tras haber sido el equipo sensación de la parte final de la temporada de 2013, que los llevó a ganar el Primer Comodín de la Americana y a acoger en su casa del Progressive Field el Partido de los Comodines contra los Rays de Tampa de Joe Maddon, los Indios de Cleveland tuvieron otra buena temporada en 2014 (85-77) donde llegaron compitiendo hasta los días finales de la temporada, y solo el año mágico de los Kansas City Royals pudo eclipsar lo que apuntaba a ser otra temporada grande para los de Ohio. Los Indios acabaron apenas cinco juegos detrás de los Tigres de Detroit, campeones de la División Central de la Liga Americana la temporada pasada.

Brandon Moss

Para 2015, el equipo adquirió al toletero Brandon Moss desde los A's y agregaron al panameno Bruce Chen mediante contrato de liga menor. Los Indians tienen en sus filas al super prospecto boricua Francisco Lindor, quien aparece en el #4 en el MLB Top 100 Prospects. El equipo podria estarle dando la oportunidad de mostrarse en la parte final de la temporada si ya no tienen nada que perder. 

Los Indios apuestan en Carlos Carrasco para consolidar un juvenil grupo de lanzadores. Y el mánager Terry Francona indicó que es cuestión de confianza para el pitcher venezolano, que terminó muy bien la pasada temporada tras haber perdido su puesto en la rotación de Cleveland al inicio. El derecho de 27 años pasó al bullpen a fines de abril tras una tanda de cuatro malas aperturas para comenzar la campaña de 2014. No volvió a abrir hasta agosto, pero aprovechó al máximo la oportunidad al conseguir efectividad de 1.30 en 10 aperturas en el cierre del año, apuntándose cinco triunfos.

Carrasco es uno de los varios brazos jóvenes que tienen optimista a Francona al umbral de la nueva temporada. Cuenta con Trevor Bauer (23 años) y el dominicano Danny Salazar (24). También están Zach McAllister (26), quien cumplió 15 aperturas en 2014. Josh Tomlin (29) repuntó tras lesiones para abrir 16 juegos. El zurdo T.J. House (24) redondeó foja de 5-3 con 3.35 de efectividad en 15 aperturas. Y el líder de la rotación es Corey Kluber, el ganador del Cy Young. Cleveland también adquirió a Gavin Floyd tras desprenderse de Justin Masterson. 

Terry Francona entra a su 3era. temporada con el club. 

El conocido Terry Francona tiene dos temporadas consumadas como manager de los Indios de Cleveland. El ha transitado distintos niveles de calidad en su carrera de dirigente, primero dirigió a los Filis de Filadelfia 4 años (1997-2000), y nunca pudo tener una campaña positiva. Pero, recibió una oportunidad de dirigr a Boston y allí estuvo 8 años (2004-11), llevándose la gloria de dos coronas mundiales para un equipo que, hasta el 2004, tenía 86 años seguidos sin ganar . Hizo una pequeña pausa luego de salir bruscamente de los Medias Rojas , y regresó con Cleveland en 2013 finalizando con buen récord de 90-72 para un segundo lugar y un espacio en el wild card de muerte súbita (perdieron de Tampa 1-0). En 2014, sin embargo, cayeron a récord de 85-77 y quedaron en el tercer lugar de la División Central.

Los Indios han estado cinco veces en series mundiales, han perdido las últimas tres (1997 vs. Marlins, 1995 vs. Atlanta y 1954 vs. Gigantes de Nueva York),  y ganaron las dos primeras (1948 vs. Bravos de Boston y 1920 vs. Brooklyn Robins). Ahora, el equipo sigue buscando una oportunidad de una corona, lo cual no está fácil.

OFENSIVA: Tienen ahora a Brandon Moss, ex de Oakland, quien disparó 26 jonrones y 81 empujadas el año pasado, y podría jugar en el right, la primera o designado. Está el dominicano Carlos Santana, en la primera (base) o (como bateador) designado, y viene de una campaña en que empezó lento, pero pudo recuperarse y terminó con 27 jonrones y 85 empujadas, aunque debe reducir sus 124 ponches (más agresivo en el plato, bien temprano). El receptor brasileño Yan Gómez (de Sao Paulo), aportó 21 Hrs., 74 empujadas, y se convirtió en buen pelotero en su primer año completo. Michael Brantley, en el jardín izquierdo, sorprendió  con una  gran ofensiva de .327-20-97, incluso lo bailaron para el MVP. El joven (infielder) dominicano José Ramírez ocupa el puesto de short stop , y en la segunda (estará) Jason Kipnis, que es buen jugador. Lonnie Chisenhall será el antesalista, puesto ganado el año pasado, y en el jardín central estará Michael Bourn, con 28 robos de bases.. Para el designado podrían usar a Moss, Santana y también anda por ahí David Murphy.

Inscriba a Nick Swisher, el veterano que parece no tener un puesto seguro, pero eso se decirá en los entrenamientos. Buscando colarse como sustitutos están los dominicanos Michael Martínez, Erik  y Audy Ciriaco, y también el boricua Mike Avilés, veterano con pacto de liga mayor.

Danny Salazar 

PITCHEO: Corey Kluber, joven de 6 pies, 4 pulgadas, fue la estrella de Cleveland en 2014 y se llevó el premio Cy Young sorpresivamente. Su marca fue de 18-9 con 2.44, en 235.2 innings permitió solo 207 hits y tuvo 269 ponchados, proporciones todas excelentes. El venezolano Carlos Carrasco lo secunda con récord de 8-7, el joven dominicano Danny Salazar busca establecerse, tuvo 6-8 y 4.25, pero mucha inestabilidad, aunque ponchó 120 en 110 innings mostrando su fuerza. Luego están Gavin Floyd, que viene de una lesión, Trevor Bauer, Zach McCallister y Bruce Chen, como invitado. El cerrador es Cody Allen, con 24 salvados la pasada campaña, 2.07 de efectividad, 69.2 innings, 48 hits y 91 ponches.

Cleveland no hizo mucho ruido durante el invierno, y el  más notable ausente será Jason Giambi, quien anunció su retiro durante la pausa.

Los posibles jugadores por por posición serán los siguientes:

C: Yan Gomes, brasileño, bateó .278, 21 jonrones y 74 impulsadas.

1B: Carlos Santana, .231, 27 HR, 85 CE. Con sus primeros dos jonrones llegará a 100 de por vida.

2B: Jason Kipnis, debe mejorar el anémico .240, 6 HR y 41 CE. Se robó 22 bases.

3B: Lonnie Chisenhall, .280 con 13 HR y 59 CE. Debe mejorar la producción de jonrones.

SS: José Ramírez, el banilejo tiene la llave para la gramilla corta. En 68 juegos, bateó .262, 2 HR y 17 CE.

LF: Michael Brantley, promedio .327, 20 HR y 97 CE.

CF: Michael Bourn, .257 de average, 3 HR, 28 CE. Vio acción en 106 juegos.

RF: Brandon Moss, es la principal flecha ofensiva, bateó .234, con 25 HR y 81 CE.

BD: Nick Swisher, average de .208, 8 HR, 42 CE.

La rotación la lidera el derecho Corey Kluber, ganador del Cy Young. Récord de 18-9, efectividad 2.44, ponches 269 y un WHIP 1.09.

Lo escoltan el venezolano Carlos Carrasco, 8-7, 2.55; Trevor Bauer, 5-8, 4.18; Gavin Floyd, 2-2, 2.65 y el dominicano Danny Salazar, 6-8. 4.25.

El jefe del cuerpo de rescates es Bryan Shaw, 5-5. 2 JS y 2-59 efectividad.

Para preparar la mesa el zurdo Marc Rzepczynski.

Mi pronóstico: Veo a los Indios peleando con los Medias Blancas toda la temporada por el segundo lugar en la Central y pronostico que su marca va a ser de 83-79, la cual es bastante aceptable para un equipo que no se reforzó lo suficiente en el receso de invierno. Aunque para quedar con un récord así de decente, los Indians tendrán que apelar a la salud de sus veteranos y al buen rendimiento de su material joven. 

Progressive Field (antiguo Jacobs Fiels), hogar de los Cleveland Indians.