Misión Imposible para los San Francisco Giants. 

Los de la Bahía saben que repetir la diadema es tarea casi imposible. 

Será bien difícil que los Gigantes de San Francisco asistan nuevamente al escenario de la Serie Mundial. Este club se ha burlado de todos al haber sido campeón en 3 de los últimos 5 años (2010-2012 y 2014), en un acontecimiento poco común actualmente en las Grandes ligas de béisbol. En ninguna oportunidad han sido favoritos para ganar siquiera su grupo, y el año pasado clasificaron wild card, ganando el juego de muerte súbita a los Piratas. En el 2014 su récord de 88-74 fue el más malo de los ocho equipos clasificados, pero se llevaron de paso a todo el mundo y vencieron a Kansas City en la final de 7 juegos. Bruce Bochy, su manager, ha sabido como hacerlo bien y estará en su 9na. temporada al frente de los Gigantes. Bochy, de 59 años de edad, es del tipo de dirigente que permanece buen tiempo en una franquicia. En su anterior equipo, San Diego, estuvo por el largo período de 12 años (1995-2006), y ahora dirige a los Gigantes desde el 2007... Su récord particular con este club está positivo (667-629), y en general tiene 1618 victorias, 1604 derrotas y promedio de .502. Bochy ha ganado su liga en cuatro ocasiones, es decir, tiene cuatro series mundiales, incluyendo tres anillos de campeón. Ha sido electo manager del año una sola vez, 1996. ¿Y por qué será difícil que ellos mejoren su marca de 88 triunfos del año pasado? Para comenzar, perdieron al venezolano Pablo Sandoval, el hombre que le ponía pimienta, y que firmó un buen pacto con los Medias Rojas de Boston... Y ahora se ha lesionado Hunter Pence, su 4to. bate, aunque no se sabe con precisión cuánto perderá luego de recibir un pelotazo en el antebrazo izquierdo que necesitó cirugía. Perdería cerca de dos meses.

OFENSIVA: Con la ausencia de Sandoval, la tercera base será ocupada por el recién llegado Casey McGehee, adquirido de los Marlins por jugadores de liga menor. Con este señor no se puede contar mucho para jonrones (apenas pegó 4 en más de 600 turnos en 2014), pero remolcó 76 vueltas... El otro nuevo de los Gigantes es el japonés Nori Aoki, que puede batear para .300, aunque sin poder. El receptor Buster Posey es el hombre más peligroso y viene de una campaña de .311, 22 jonrones y 89 remolcadas... Luego pueden aportar el inicialista Brandon Belt, el short Brandon Crawford, el intermedista Joe Panik, y completando los jardines, junto a Aoki, estarán Angel Pagán, Gregor Blanco y Juan Carlos Pérez... Eso será así hasta el regreso de Pence, que será a fines de mayo o principios de junio... (Otra ausencia notable para los Gigantes será el jardinero Michael Morse, quien firmó por dos años con los Marlins). Repite con los Gigantes Joaquín Arias, utility del cuadro, y también anda cerca otro dominicano, Carlos Triunfel.

PITCHEO: Lo mejor que tienen los Gigantes es que en la pasada postemporada presentaron al zurdo Madison Bumgarner como “el otro zurdo Monstruo”, naturalmente luego de Clayton Kershaw, el duro de los Dodgers... Bumgarner estuvo intransitable, y en la serie regular finalizó con récord de 18-10, 2.98 de efectividad y 219 ponchados... Tim Hudson, con 40 años, tuvo 9-13 y 3.57, y luego siguen otros “viejitos”...Jake Peavy tuvo 6-4 y Tim Lincecum., antiguo estelar, finalizó con 12-9 y 4.74 ... Tienen también a Ryan Vogelsong y a Matt Cain, intentando regresar de una operación de codo. El puesto de cerrador corresponde a Santiago Casilla, y por ahí estarán los demás miembros del cuerpo de relevo, como Javier López, Jeremy Alffeldt y Sergio Romo.

Se supone que un equipo que ha ganado tres de las últimas cinco ediciones de la Serie Mundial no debe tener dificultades para cortejar a peloteros.

Pero los Gigantes de San Francisco, actuales campeones, sufrieron numerosos desaires durante los meses de invierno.

—Pablo Sandoval, el idolatrado "Kung Fu Panda", pasó por alto una oferta similar del equipo donde surgió y aceptó un contrato de 95 millones de dólares y cinco temporadas con los Medias Rojas de Boston, todo para tener un "nuevo desafío" en el otro extremo del país.

—Pese a ofrecer un año adicional de contrato, perdieron la pulseada por Jon Lester. El zurdo prefirió firmar con los Cachorros de Chicago, un conjunto que no acude a la Serie Mundial desde 1945 y cuya última coronación se remonta a 1908.

—También estuvieron detrás de los servicios de Yasmany Tomás, pero no pudieron superar los 68,5 millones que pusieron los Diamondbacks de Arizona. El toletero cubano optó por jugar con un adversario de la misma división de los Gigantes y que además tuvo la peor campaña en las mayores el año pasado.

Revalidar el título asoma como una empresa intrincada en San Francisco, monarcas en 2010, 2012 y 2014.

Se bromea que no tienen posibilidades por la mera circunstancia que este es 2015, un año impar, y que en sus previas defensas del título ni siquiera pudieron acceder a los playoffs. ¡Los Gigantes solo pueden ganar en los pares!

Puros cuentos. Y el mánager Bruce Bochy ya dijo basta: "Queremos divertirnos mucho en un año impar", sostuvo.

Aquí una síntesis de los Gigantes en 2014, porque realmente vale la pena repasar la secuencia de una campaña que les permite presumir de ser una auténtica dinastía.

Arrancaron a todo vapor en el Oeste de la Liga Nacional, fueron cazados por los Dodgers a mitad de curso en la división y luego reaccionaron en septiembre para clasificarse con un wildcard obtenido con 88 victorias.

Nadie pudo con ellos en octubre, mes en el que sacan la casta.

Tumbaron a los Piratas en el duelo de comodines, eliminaron a los Nacionales (el equipo con el mejor récord de la Liga Nacional) y superaron a los Cardenales en la serie de campeonato del circuito. Con Madison Bumgarner ofreciendo una de las actuaciones más brillantes de postemporada en la historia, se proclamaron campeones al imponerse a los Reales en un séptimo juego.

Todo después de perder por lesiones al estelar abridor Matt Cain, al jardinero central Ángel Pagán y al intermedista Marco Scutaro.

Malos augurios:

Los Gigantes intentarán revalidar el título con refuerzos que no encandilan a nadie. Renovaron contratos con Jake Peavy, Ryan Vogelsong y Sergio Romo, tres pitchers que eran agentes libres. Nori Aoki llegó procedente de Kansas City para reemplazar a Michael Morse en el bosque izquierdo. El sucesor de Sandoval es Casey McGehee, a quien obtuvieron de los Marlins en un canje por dos prospectos.

McGehee y Aoki pegaron cinco jonrones entre los dos en 2014. Sandoval y Morse sacudieron 16 cada uno.

Los juegos de pretemporada no son tomados en muy serio, son exhibiciones para irse poniendo en forma. Pero Bochy no escondió su enojo porque al promediar sus ensayos en Arizona no batean nada, cometen muchos errores y la efectividad de sus lanzadores es astronómica.

"No estamos ni siquiera cerca de estar listos (para iniciar la campaña regular)", advirtió Bochy, añadiendo que en "todas las facetas del juego no estamos nada bien".

Para colmo de males, su líder y jardinero derecho Hunter Pence —que actuó en los 162 juegos los últimos dos años— se fracturó el antebrazo de izquierdo y se perderá todo el mes de abril.

Lo que debe salir bien:

Con la partida de Sandoval, la presencia del cátcher Buster Posey (22 jonrones y .854 de OPS) es más esencial para la ofensiva de un equipo que predica el contacto y poncharse poco. Posey tiene 27 años y tal vez sea prudente pensar en serio si debiera jugar en la primera base para cuidar la inversión de 164 millones por el Jugador Más Valioso de 2012. Fue evidente que Posey acusó el rigor de defender la receptoría, ya que para octubre se convirtió en un bateador de puros sencillos.

¿Será este el año del gran destape de Brandon Belt? El inicialista sacudió cinco jonrones en sus primeros ocho juegos de 2014. Pero la fractura del dedo pulgar y una conmoción acabaron limitándole a 61 partidos, sin poder mantener la línea de ascenso de la campaña previa.

La baja de Scutaro permitió el descubrimiento de Joe Panik en la intermedia. Panik fue una grata sorpresa en la recta final de la temporada al batear para .305 en 73 juegos, además de lucirse con su defensa. Con Brandon Crawford en el campocorto, los Gigantes parecen tener una sólida combinación en el medio de su cuadro interior.

Bochy sabe manejar con maestría las piezas de su bullpen, que sigue igual con el cerrador Santiago Casilla, acompañado por Romo, Javier López, Jeremy Affeldt y Jean Machí.

El peor escenario:

Hay inquietud por el pitcheo abridor, habitualmente el fuerte de los equipos de Bochy.

¿Acusará cansancio Bumgarner tras cubrir 270 innings entre la temporada regular y los playoffs? Tim Hudson tiene 39 años y recién en enero se operó el tobillo derecho para remover espolones óseos. Cain trata de volver tras cirugías en el tobillo codo. La efectividad de Tim Lincecum los últimos tres años es de 4.76, distante del nivel del pitcher que ganó Cy Youngs consecutivos entre 2008-09. La ventaja es que tendrán a Vogelsong y el venezolano Yusmeiro Petit para emergencias.

La espalda de Pagán. Clave en la conquista del campeonato de 2012, el puertorriqueño apenas ha disputado 167 juegos en los últimos dos años. Se tuvo que operar la espalda y su actividad en la pretemporada estuvo frenada por dolor dorsal. No descarten que venezolano Gregor Blanco y el recién adquirido Justin Maxwell tengan más acción.

Los Gigantes de San Francisco han ganado la Serie Mundial en tres de las últimas cinco temporadas, y el año pasado, Madison Bumgarner, sin ayuda de nadie, ganó el Clásico de Otoño, con una efectividad de 1.03 en 52.2 innings en los playoffs, lo cual es un récord histórico. Madison comenzó dos de los siete juegos de la Serie Mundial, y tuvo que subir a la colina de los sustos en el séptimo juego, donde realizó un relevo largo de 5 innings, 2 hits y cero carreras, para cerrar con 2-0, y 1 JS.

El lineup proyectado sería el siguiente:

Angel Pagán (CF): Ha jugado 125 juegos dos veces en su carrera y 96 el año pasado. Viene de una cirugía lumbar. Bateó .300 con 56 carreras anotadas y 16 bases robadas.

Norichika Aoki (LF) Bateó .285 con un OBP de .349 con Kansas City. Es una máquina de embasarse, y será un bateador productivo como segundo bate.

Buster Posey (C): Empezó 109 juegos en la receptoría, 30 en primera base y dos como designado para tratar de mantenerlo fresco. Bateó .311 con 22 jonrones y 89 carreras remolcadas.

Brandon Belt (1B): Bateó .243, con 12 jonrones en 214 turnos al bate.

Hunter Pence (RF): Se convirtió en el primer gigante con 700 apariciones en el plato en una temporada, desde que Brett Butler lo hizo en 1990. Promedio de .277 con 20 jonrones, 74 carreras impulsadas y 106 anotadas.

Joe Panik (2B): Bateó .305 con 31 anotadas en 269 turnos al bate.

Casey McGehee (3B): Promedio de .287 con 76 carreras impulsadas, pero su poder no se corresponde para la posición, sólo disparó cuatro jonrones.

Brandon Crawford (SS): Conocido más por su guante que su bate, disparó 10 jonrones y 69 impulsadas, sus 10 triples fueron la segunda mayor cantidad en las Grandes Ligas detrás de Dee Gordon.

La rotación proyectada:

Madison Bumgarner (PZ): Récord de 18-10 con 2.98 de efectividad, con 219 ponches en 217.1 innings.

Tim Hudson (PD): El veterano de 16 estaciones lidera los lanzadores activos con 214 victorias. Terminó 9-13 con una efectividad de 3.57.

Matt Cain (PD): Se fue 2-7 con una efectividad de 4.18, y no ha sido el mismo desde que firmó un gran contrato.

Jake Peavy (PD): Terminó con 6-4, y efectividad de 2.17. Su efectividad 1.35 en sus últimos nueve partidos de la temporada regular fue el más bajo en las Grandes Ligas después del 13 de agosto.

Ryan Vogelsong (PD): En el quinto puesto en la rotación irá o Vogelsong o Tim Lincecum. Vogelsong 8-13 con una efectividad de 4.00 en el 2014 después de ir 4-6 con efectividad de 5.73 en 19 aperturas para los Gigantes en 2013.