Los Piratas de Pittsburgh en busca de su tercera temporada ganadora consecutiva. 

Los Bucaneros quieren volver a la postemporada y llegar bien lejos. 

Por Jorge Jiménez-María

Para suplir la partida de receptor Russell Martin, los Piratas apostaron por su antiguo suplente en los Yanquis, el venezolano Francisco Cervelli.

Sin pensarlo mucho, cuando Martin rechazó un ofrecimiento de 56 millones de dólares y se declaró agente libre, los Piratas se apresuraron a cerrar un acuerdo con los Yanquis por Cervelli, cuya defensa, sobre todo su capacidad para embaucar umpires en los lanzamientos dudosos, siempre les había gustado.

El venezolano es además un buen bate, con promedio de por vida de 278 en 250 juegos con los Yanquis, a lo largo de siete años. El año pasado bateó de 301 en 49 juegos.

Cervelli, no obstante, se lesiona mucho. Se ha roto la muñeca derecha, el pie izquierdo y la mano derecha.

Las lesiones, por otro lado, dieron paso a una suspensión por 50 juegos en el 2013 por violar los reglamentos sobre uso de sustancias prohibidas. El venezolano fue suspendido por visitar la oficina de Anthony Bosch, convicto por vender sustancias dopantes en el escándalo de Biogenesis en Miami en el 2001.

Cervelli admite que pensó que Bosch podía ayudarlo a acelerar su recuperación de una fractura en el pie y asegura que lamenta su error.

El venezolano nunca jugó más de 93 partidos en una temporada, pero dice que está listo para ser el titular y los Piratas esperan que pueda jugar unos 100 o 110 encuentros. El resto lo cubriría Chris Stewart.

Dada la manera en que arrancaron el año pasado, cuesta creer que los Piratas terminaron en el cuarto lugar del Viejo Circuito en carreras anotadas y en el tercer lugar en OPS (porcentaje de embasarse más slugging) colectivo.

Es difícil de creer porque en los primeros dos meses de la campaña del 2014, los Piratas promediaron apenas 3.76 carreras por partido y el pobrecito de Andrew McCutchen, sin protección en el lineup, casi no veía lanzamientos viables.

Polanco fue convocado desde Triple-A a mediados de junio porque el equipo en verdad necesitaba de sus servicios, pero da miedo depender de un novato. Salvo una racha deslumbrante de 10 días al principio, Polanco no logró despegar como ligamayorista. Otros muchachos – Josh Harrison, Marte, Neil Walker, Martin y Travis Snider, quien también se marchó durante el invierno – produjeron lo suficiente en la segunda mitad para conducir a los Piratas a la postemporada por segunda campaña consecutiva. Se trataba de un club a quien nadie quería enfrentarse en octubre, pero que al final se vio frustrado por la magia de los Gigantes.

Más allá de Harrison brindando estabilidad como primer bate y Walker aportando consistentemente como intermedista, los Piratas han demostrado el potencial necesario para hacer insignificante la partida de Martin. Álvarez representa la mayor incógnita, porque hemos visto de lo que es capaz de Grandes Ligas (encabezó el Viejo Circuito con 36 jonrones en el 2013), pero a la vez sabemos hasta qué punto decayó su ofensiva el año pasado. Su slugging disminuyó y perdió su rol como antesalista titular.

Con Corey Hart, Kang y Andrew Lambo, los Piratas tienen opciones en caso de que Álvarez no dé la talla en la primera base. Pero estarían en mejor posición si los números que ha registrado el quisqueyano en lo que va de la pretemporada se mantuvieran al mismo nivel a partir de abril. Sabemos que dichos números no tienen significado alguno, pero batear por la banda contraria como lo ha hecho Álvarez – en otras palabras, el saber reconocer cuándo y dónde se deben aprovechar las rectas en la esquina del plato – es el tipo de habilidad que llama la atención de escuchas durante esta época del año.

Un lineup proyectado:

Josh Harrison (3B): Después de prosperar como utility, se ha ganado el puesto de titular en la tercera base. Bateó .315 con 13 jonrones, 52 carreras impulsadas, 77 carreras anotadas y 18 hurtos.

Gregory Polanco (RF): Puede que sea el jugador más talentoso en la alineación, pero necesita pulirse. Bateó .235 con siete jonrones, 33 carreras impulsadas, 50 anotadas y 14 bases robadas en 277 turnos al bate.

Andrew McCutchen (CF): El candidato perenne a MVP viene de otra temporada monstruosa. Bateó .314, 25 jonrones, 83 impulsadas y 18 bases robadas.

Neil Walker (2B): Promedió .271 con 23 jonrones y 76 carreras impulsadas.

Starling Marte (LF): Después de dos temporadas sólidas debe explotar este año. Bateó para .291 con 13 jonrones, 56 impulsadas y 30 estafas.

Pedro Álvarez (1B): Estará haciendo el cambio desde la tercera base a la primera, donde se adapta mejor. Bateó .231, 18 jonrones en 398 turnos.

Jordy Mercer (SS): Por encima del promedio sus dotes defensivos,terminó con promedio de .255 con 12 jonrones y 55 impulsadas.

Francisco Cervelli (C): Average de .301 en 146 turnos al bate. Estará luchando contra Chris Stewart y Tony Sánchez por tiempo de juego detrás del plato.

Larotación proyectada:

Gerrit Cole (PD): Récord de 11-5 con una efectividad de 3.65 y 138 ponches en 138 innings año pasado.

AJ Burnett (PD): Registro de 8-18, efectividad de 4.59.

Francisco Liriano (PZ): Después de probar el mercado de agentes libres, decidió volver a firmar con Pittsburgh. Récord de 7-10 con efectividad de 3.38 en el 2014. Registró 175 ponches en 162.1 innings. El dominicano cuenta con todas las herramientas para ser el as de la rotación de los bucaneros esta temporada. 

Jeff Locke (PZ): Marca de 7-6 con una efectividad de 3.91 en 21 aperturas la temporada pasada.

Vance Worley (PD): Ganó ocho partidos para ir junto con una efectividad de 2.85 en 17 aperturas en la temporada pasada.