Los Kansas City Royals y la construcción de un campeonato. 

Tras 29 temporadas sin acudir a una postemporada, los Royals se han convertido en un equipo exitoso, cuyo ciclo de éxito podría propagarse por varias temporadas. 

En 2006, los Reales de Kansas City eran un equipo a la deriva. Habían completado su cuarta temporada de por lo menos 100 derrotas durante esa década. Nada les salía bien.

Pero en esa campaña, el propietario David Glass contrató a Dayton Moore como gerente general y la franquicia paulatinamente empezó a dar los pasos que en la madrugada del lunes 2 de noviembre culminó con el segundo campeonato de la Serie Mundial de su existencia y primero desde 1985.

Lic. Jorge Jiménez-María

¿Cuál fue el secreto?

Sin una nómina cara, la paciencia fue una virtud esencial para el proyecto en Kansas City. En la segunda zona metropolitana más pequeña de las 30 ciudades que albergan clubes en las Grandes Ligas, los Reales tenían que formar por su propio talento.

Y una de las decisiones más importantes que se tomaron en 2006 fue la contratación de René Francisco a cargo de las operaciones internacionales de la organización.

Hasta entonces, los Reales básicamente no existían en Latinoamérica: “Éramos los últimos en gastar dinero y firmar peloteros”, dijo Francisco a The Associated Press. “El gerente tuvo la visión y le informó a los dueños que, para nosotros competir y ser alguien como equipo, teníamos que invertir en las operaciones internacionales”.

Se abrieron academias y se contrataron a nuevos coaches. No tardaron en encontrar prospectos.

Fueron a Venezuela, donde descubrieron al receptor Salvador Pérez. En la República Dominicana encontraron al abridor Yordano Ventura y al relevista Kelvin Herrera.

Los tres fueron piezas vitales en la conquista del título: Pérez -por quien desembolsaron un bono de 65.000 dólares- fue el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial; Ventura en la rotación; y Herrera como parte de un bullpen dominante.

“Ahora hay más limitaciones y reglas de lo que uno puede hacer, pero no podemos renunciar a eso”, dijo Francisco. “No somos de un mercado grande y tenemos que seguir con esas firmas y desarrollar a nuestros peloteros.

Es la única manera que tenemos para competir”.

También aprovecharon el draft en Norteamérica, de donde salieron el primera base Eric Hosmer, el jardinero izquierdo Alex Gordon y el tercera base Mike Moustakas.

Buen cambio Y, por supuesto, el trascendental canje en diciembre de 2010, cuando traspasaron a Zack Greinke - ganador del Cy Young un año antes- a los Cerveceros de Milwaukee a cambio de prospectos, sobresaliendo el jardinero Lorenzo Cain y el torpedero venezolano Alcides Escobar.