Los Tigres del Licey se preparan para recuperar la corona. 

Por: Lic. Jorge Jiménez-María. 

Los Tigres abren la temporada en casa el 15 de octubre como visitantes ante sus eternos rivales, los Leones del Escogido. 

Tras una temporada en la que cayeron de lo sublime a lo ridículo, los Tigres del Licey quieren volver a la cima, con la mirada puesta en la Serie del Caribe 2016, que se celebra en casa, para intentar alcanzar un cetro que se les ha negado desde 2008. El Licey se coronó campeón en 2014, pero la temporada pasada quedaron descartados antes de nochebuena, por lo que el juego del OPening Day sera su primer partido este año. 

Acostumbrados a ganar y ver resultados cuando tienen en el terreno al "equipito" que nadie da como favorito, el Licey apelará nuevamente a su mística ganadora para intentar extender su liderato en coronas en el béisbol local, para alejarse un poco más de las Águilas Cibaeñas y evitar así que las Cuyayas le empaten de nuevo en total de campeonatos. 

El 28 de enero de 2014, Emilio Bonifacio disparó un sencillo remolcador de la vuelta decisiva en la séptima entrada luego de preservar el empate con una brillante jugada defensiva en la primera mitad de ese inning para dar a los Tigres del Licey un triunfo 3- 2 sobre los Leones del Escogido y conquistar la corona número 21, lo que permitió al Licey, por primera vez desde 2006, ser el líder en solitario en campeonatos ganados en el béisbol local. 

Lino Rivera al ser presentado como dirigente del equipo azul

El Licey, deseoso de tener mejores resultados esta temporada, hizo cambios en el cuerpo técnico. El boricua Lino Rivera recibió la responsabilidad de llevar la nave azul a puerto seguro como timonel. Rivera tendrá como asistente al ex dirigente azul Mike Guerrero. Pero no solo Rivera es nuevo en el conjunto. El personal incluye caras nuevas en la organización, como el estadounidense Jeff Albert, quien ejercerá como coach de bateo; el puertorriqueño Ricky Bones, instructor de lanzadores; el criollo Ramón Henderson, de bullpen; y D’Angelo Jiménez, quien cambiará el uniforme de jugador activo por el de asistente del instructor de bateo. Mike Guerrero, coach en Grandes Ligas con Cerveceros de Milwaukee, ya estuvo en el Licey en la estación 2012-13 como asistente del manager Dean Treanor, a quien sustituyó en el mando en medio de la campaña y confirmado para 2013-14, cuando llevó al equipo hasta el round robin.

El nuevo entrenador de bateo, Jeff Albert, fue designado en 2014 por los Astros de Houston como coordinador de bateo de su sistema de ligas menores. Antes pasó cinco años como instructor de las menores de los Cardenales de San Luis, en una carrera que comenzó en 2008. Tiene grado universitario y especialización en béisbol.

Ricardo “Ricky” Bones, es un ex lanzador de Puerto Rico que actuó durante once temporadas en las Grandes Ligas. En 2004 inició una ascendente carrera como técnico, que lo llevó al grado de coach de bullpen de los Mets de Nueva York, luego de progresar desde Clase A hasta Triple A. Fue el entrenador de pitcheo del equipo de Puerto Rico, subcampeón del Clásico Mundial en 2013.

Ramón Henderson es un ex jugador dominicano de ligas menores, también con sobrada experiencia en esas lides, ya que entre 1998 y 2008 fue coach de bullpen de un equipo de Grandes Ligas, Filis de Filadelfia.

Los demás integrantes anunciados por Acta son gentes de años en el Licey. Luis Natera fungirá de coach de banca; Manny Martínez de primera base y jardineros; Guady Jabalera retorna a las señales en la tercera base; y José Mercedes sigue en el bullpen. Como asistentes continúan Vladimir Pérez, Silvestre Campusano, Héctor Tatis (Nino), Fleming Báez y Joel Roa.

Roman Quinn

Tyler Heineman (C/Hou), Jason Rodgers (1B/Mil), Kyle Kubitza (3B/LAA), Roman Quinn (CF/Phi), los derechos Yuniesky Maya, Jorge Martínez y los zurdos Francisley Bueno y John Lannan conforman la lista de los posibles refuerzos azules. Esto permite al Licey contar con una rotación de lujo desde el inicio del torneo. Maya ha dicho que va hasta el final con el conjunto añil. 

Entre los referidos refuerzos del equipo felino destacan Roman Quinn, un jardinero central que viene de jugar a nivel de AA con la organización de los Filis de Filadelfia; el antesalista Kyle Kubitza, quien ha estado entre AAA y Grandes Ligas con los Angelinos de Anaheim; el inicialista Jason Rogers, en igual circunstancia con los Cerveceros de Milwaukee, y el receptor Tyler Heinemam, sucursal AAA de los Astros de Houston.

De igual forma, Jorge Martínez, otro pitcher nativo de la Mayor de Las Antillas, que formó parte del representativo de esa nación que levantó se adjudicó el primer lugar en la pasada Serie del Caribe que tuvo lugar en San Juan, Puerto Rico.

Una rotación de lujo

Una rotación abridora de lujo será la que presentarán los Tigres del Licey como parte de comenzar a “todo tren” desde los primeros días de la temporada y de esta forma hacer olvidar, de inmediato, el funesto 2014-2015 que tuvieron.

De esta forma lo expresó Manny Acta, gerente general de los bengaleses en respuesta a uno de los aspectos más neurálgico que tuvo el conjunto en una estación donde apenas conquistaron 19 victorias, su menor cantidad desde que en 2010-11 solo consiguieron 17.

El ejecutivo recordó que Maya, Noesi y Francisley fueron artífices importantes en la corona conquistada por los azules en el 2013-2014 y que por diferentes razones ninguno de ellos pudo uniformarse con la camiseta metilena en la estación pasada.

En tanto que Martínez participó este año a nivel de Doble A y tuvo marca de 6-3 y 3.39 de efectividad, mientras que Mejía es un lanzador que apenas ha lanzado 7.1 de entradas este año con los Mets, debido a dos suspensiones que pesan sobre sus hombros a causas del uso de sustancia prohibidas.

Sobre Mejía, expresó que tienen el permiso de los Mets de Nueva York para que lance el mayor tiempo posible con los Tigres. “El club quiere que actúe lo más que pueda, incluso haciendo las veces de abridor”, señaló el estratega sobre el lanzador que en el 2012 tuvo 14 de sus 30 presentaciones como abridor.

Yuniesky Maya

Mientras en el 2013-2014, Maya registró 2.96 de efectividad, Noesí 2.30 y Bueno 2.25, la de la mayoría de los iniciadores del Licey un año después fueron las siguientes, Mitch Atkins 2-6, 5.67 de efectividad; Ramón Ortiz 2-4 3.76; Randall Delgado 0-3 3.55; Asher Wojciechowski 0-1, 5.31.

LABOR DE LOS LANZADORES EN 2013-14 Y 2014-15

Renglones    2013-2014    Lugar     2014-15      Lugar

Efect. 2.75 2do 4.11 5to

Blanq. 4 2do 3 4to

Carreras Perm 141 2do 233 4to

H4 Permt. 22 5to 37 2do

BB otorgadas 119 6to 162 2do

Salvados 18 1ro 10 4to

Bonifacio estaría desde el comienzo

Contar con el capitán del barco al iniciar la travesía, será otro de los lujos que, aparentemente, se darán los Tigres del Licey en la próxima estación. Emilio Bonifacio, quien es de esa clase de jugadores que aportan mucho en el terreno de juego y en el club house, estará en la alineación cuando los Tigres del Licey enfrenten a los Leones del Escogido el día inaugural de la temporada.

Asinismo, declaró que el jardinero Engel Beltré,quien se perdió la pasada temporada por estar inhabiitado, regresará al conjunto. Dijo que Beltré está recuperado de la lesión que le impidió vestir el uniforme azul en el 2014. Destacó que han conformado un equipo muy atlético y en ese sentido, además de Bonifacio y Beltré, mencionó a los infielders Adalberto Mondesí y Enmanuel Burris, entre otros nativos, así como al rápido outfielder estadounidense Roman Quinn.

El Licey tiene todas las herramientas para competir y si la armonía en el clubhouse es buena, los felinos serán el equipo a vencer en LIDOM.